ne veut pas s'arrêter en chemin. A la veille de la date fixée par Téhéran pour donner sa réponse aux propositions du groupe des Six, l'ayatollah Ali Khamenei a prévenu lundi que son pays entendait poursuivre ses activités pour maîtriser la technologie

"La République islamique d'Iran a pris elle-même sa décision et dans le cas du nucléaire, si Dieu le veut, avec patience et puissance, elle poursuivra dans sa voie", a déclaré le chef suprême iranien, cité par la télévision officielle. "Les puissances arrogantes et les Etats-Unis exercent leurs plus grandes pressions sur l'Iran tout en sachant que l'Iran ne cherche pas à obtenir des armes nucléaires", a-t-il dénoncé.

Accusant les Occidentaux de vouloir entraver les progrès scientifiques dans le monde islamique, il a appelé les pays musulmans à faire front.

L'Iran s'est donné jusqu'au 22 août, mardi, pour faire connaître sa réponse à l'offre que lui ont présentée le 6 juin dernier les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l'ONU (Etats-Unis, Russie, Chine, France, Grande-Bretagne) et l'Allemagne. Le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté entre-temps le 31 juillet une résolution donnant un mois à Téhéran pour suspendre l'enrichissement d'uranium, sous peine de sanctions internationales.

Les Six proposent une série de mesures incitatives à l'Iran. Européens et Américains offrent notamment une coopération en matière de technologie nucléaire civile et Washington promet de participer à des négociations directes avec Téhéran. En échange l'Iran doit geler ses activités suspectes, en particulier l'enrichissement d'uranium, dont la reprise avait entraîné la suspension des négociations menées par la "troïka européenne" -Français, Allemands et Britanniques- sur son programme nucléaire.

Dimanche, Téhéran, qui par ailleurs mène actuellement de grands exercices militaires dans plusieurs provinces, annonçait que sa réponse serait "multiple", alors que plusieurs responsables du régime ont répété qu'il n'était pas question de suspendre l'enrichissement d'uranium, étape clé du cycle nucléaire, qui peut aussi servir à la fabrication de l'arme atomique.

L'Iran argue qu'il ne viole aucune de ses obligations dans le cadre du Traité de nonprolifération nucléaire (TNP) et qu'il ne cherche qu'à produire de l'électricité, au nom d'un droit légitime à une indépendance énergétique. Mais les Occidentaux doutent toujours que ce programme soit exclusivement destiné à un usage civil, échaudés par le programme clandestin maintenu par l'Iran pendant des années et ses réticences à faire toute la transparence sur ses activités présentes.

La coopération de Téhéran avec le gendarme nucléaire de l'ONU, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) reste aléatoire: des inspecteurs de l'AIEA qui voulaient visiter un site nucléaire souterrain dans le complexe de Natanz s'en sont vu refuser l'accès, a-t-on appris lundi de sources diplomatiques et onusiennes.

Pour l'heure, les Six refusent de se prononcer sur les déclarations de Téhéran et sur les conséquences d'un éventuel refus, alors que Moscou et Pékin n'ont jamais été très enclins à imposer des sanctions à l'Iran.

"Nous commençons à avoir quelques indications, mais nous attendrons d'avoir une réponse officielle", expliquait lundi le président américain George W. Bush. "Les dates, c'est bien, mais ce qui compte vraiment c'est la volonté. Et ce que je continuerai de rappeler à nos amis et alliés, c'est le danger posé par un Iran doté de l'arme nucléaire." La chancelière allemande Angela Merkel a souhaité pour sa part obtenir une "réponse ferme" de l'Iran. "J'espère toujours qu'elle sera positive, même si certains signaux ont été très confus", a-t-elle reconnu.

La France jugeait "prématuré de spéculer" sur la réponse de Téhéran. "Nous espérons, à l'instar du secrétaire général des Nations unies, et comme le ministre des Affaires étrangères, Philippe Douste-Blazy, l'a dit à de nombreuses reprises, que l'Iran saura saisir la proposition qui lui a été faite", a rappelé lundi la porte-parole adjointe du Quai d'Orsay.